Le calcul des arcs méridiens, les thèses récentes de Newton sur l’applatissement des pôles, les progrès de la trigonométrie contribuent à une précision accrue des cartes.

Alors que le siècle précédent était Flamand, le XVIIIe siècle sera pour la cartographie un siècle anglais. L’opticien Johan Hadley fabrica ainsi le premier télescope utilisable en astronomie ainsi que l’ancêtre du sextant. John Harrisson, horloger de profession, créa un chronomètre marin qui permettait aux marins de calculer exactement leur longitude. Enfin, Jesse Ransden inventa toute une série d’instruments tels que le sextant, un théodolite et des baramètres.

Le XIXe siècle avec ses conflits continentaux vit se développer la cartographie à grande échelle en Europe tout d’abord. Puis sous l’impulsion de Sociétés géographiques, se multiplièrent les cartes de l’Afrique et de l’Océanie. Ce développement s’accompagna d’une amélioration des techniques d’impression permettant un rendu toujours plus précis.

On commença également à développer non plus des atlas universels, mais des outils plus spécialisés telles les cartes thématiques qui permettaient de présenter des informations toujours plus riches.

En Angleterre, les grands éditeurs s’appelaient Johnston (National Atlas, 1843) ou Bartholomew (Edinburgh Geographical Institute). Ils étaient en concurrence frontale avec l’Allemand Berghaus (Physikalischer Atlas, 1838 & 1852). Ce n’est qu’à la fin du siècle qu’émergea l’école cartographique française avec la publication de l’Atlas général Vidal-Lablache.

Le XXème siècle avec l’apport de la photographié aérienne puis la télédétection par satellite, paracheva l’œuvre de 25 siècles de recherche. En France, l’Institut Géographique National (I.G.N.) qui a pris la place à la fin de la guerre du service cartographique des armées publie ainsi de nombreuses cartes de la France et de pays francophones.